Mars adalah planet keempat dari Matahari. Juga merupakan planet kedua terdekat dengan Bumi dan mungkin akan menjadi planet pertama kali yang dikunjungi oleh manusia. Mars memiliki periode orbit terhadap matahari selama 687 hari dan periode rotasi yang sama dengan 24 jam 37 menit dan 22,6 detik. Oleh karena itu ada 668 hari dalam 1 tahun di Mars. Mars memiliki orbit yang sangat eksentrik yang dapat bervariasi dari 249 juta km sampai 207 juta km. Sebagai hasilnya, di Mars juga mengalami musim.
Bila sangat dekat dengan Bumi - 59 juta km - Mars dapat dilihat dengan sangat rinci bahkan dengan teleskop kecil. Es di kutub terlihat, tutup es selatan dapat panjang sampai ke lintang 50 ° atau menjadi sangat kecil tergantung pada musim. Ada banyak area terang di planet merah ini misalnya 'Hellas' yang berada di cekungan dalam di permukaan planet. Ada juga daerah gelap di permukaan planet misalnya 'Sirtis Mayor' (dalam bentuk 'V' besar) yang pernah dianggap laut, tetapi ketika tekanan atmosfer Mars terlalu rendah untuk air, daerah gelap kemudian dianggap dasar laut tua yang diisi dengan vegetasi. Namun semua ini dibantah setelah NASA pertama kali terbang dengan misi oleh Mariner 4 pada tahun 1965. Dan saat ini, dua rover NASA, Spirit dan Opportunity, sedang berkeliaran di permukaan Mars.
Titik tertinggi di permukaan Mars adalah gunung api besar yang dikenal sebagai 'Olympus Mons'. Menjulang tinggi 24km di atas dataran lahar di sekitarnya dan memiliki basis pengukuran 600km. Mars memiliki suhu permukaan rata-rata sekitar -23°C. Atmosfer yang terdiri dari 95% karbon dioksida, nitrogen 3% dan 1,6% argon. Mars tidak padat atau sama besar dengan Bumi dan memiliki escape velocity 5km/sec, hanya cukup untuk mempertahankan atmosfer Mars yang tipis. Namun, beberapa awan dapat dilihat dan dari waktu ke waktu badai debu sesekali dapat menutupi sepenuhnya permukaan Mars. Badai terjadi ketika kecepatan angin meningkat 50-100 meter per detik sebagai debu dari permukaan Mars yang terangkat sepanjang tanah, bertabrakan dengan partikel debu lainnya dan dapat menimbulkan reaksi bencana besar yang bisa mencakup seluruh dunia Mars. Nama teknis untuk ini adalah 'saltation'.
Mars memiliki dua satelit, Phobos dan Deimos, ditemukan pada tahun 1877 oleh Asaf Hall. Dua satelit yang berbentuk tidak teratur dan mungkin asteroid yang tertangkap oleh gravitasi Mars. Tidak cukup besar untuk menjadi bulat, dan keduanya memiliki rotasi sinkron memungkinkan mereka untuk selalu tetap konsisten mengitari planet induknya.
Phobos mengorbit pada jarak kurang dari 6000 km dari permukaan Mars dan dengan diameter maksimum 27 km, lebih besar dari Deimos. Phobos jatuh mendekati Mars dengan sangat lambat sekitar 10 km setiap abad, sehingga di perkirakan Phobos akan bertabrakan dengan Mars dalam waktu empat puluh juta tahun lagi. Permukaan Phobos ditutupi dengan kawah (yang terbesar memiliki panjang 10 km yang diberi nama "Stickney" oleh istri Asaf Hall). Phobos memiliki periode orbit 7 jam dan 39 menit. Deimos lebih kecil dari Phobos. Diameter terpanjang adalah 15 km dan orbit 23.400 km dari pusat planet dan, tidak seperti Phobos, memiliki orbit yang stabil.
Di planet Mars, terdapat sebuah fitur unik di daerah Cydonia Mensae. Fitur ini merupakan sebuah perbukitan yang bila dilihat dari atas nampak sebagai sebuah wajah manusia. Banyak orang yang menganggapnya sebagai sebuah bukti dari peradaban yang telah lama musnah di Mars, walaupun di masa kini, telah terbukti bahwa fitur tersebut hanyalah sebuah kenampakan alam biasa.
(www.astronomytoday.com)
Tidak ada komentar:
Posting Komentar